지리산은 남한 내륙에서 가장 높은 산이다. 전북 남원시와 전남 구례군, 경남 산청군·함양군·하동군에 걸쳐 있는 거대한 산이다. 어리석은 사람이 이곳에 머무르면 지혜로워 진다고 해서 지리산이라는 이름이 붙었다. 국립공원 1호로 지정됐다. 남한에서 가장 넓고 큰 산으로 주봉인 천왕봉(1915m)에서 서쪽으로 노고단까지 이어지는 능선에는 1500m 이상의 고봉들이 자리하고 있다. 지리산에는 반달가슴곰 등 40여종의 포유류와 90여종의 조류 등 870여종의 다양한 동물이 서식하고 있다. 천왕봉 일대에는 1100여종의 식물이 살고 있다. 544년(백제 성왕 22년)에 인도 승려에 의해 창건된 사찰인 화엄사가 유명하다.